험천 전투

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험천 전투는 1637년 1월 21일(음력 1636년 12월 29일) 병자호란 당시 남한산성으로 향하던 충청도 근왕군과 청군 사이에 벌어진 전투입니다. 이 전투는 경기도 광주시 낙생면 험천(현재의 성남시 분당구 구미동 인근)에서 발생했습니다.
배경:병자호란 발발 후 인조는 남한산성으로 피신하였고, 각 도에는 근왕병(勤王兵, 임금을 구원하기 위한 군대) 소집 명령이 내려졌습니다. 충청 감사 정세규는 8,000명의 근왕병을 조직하여 남한산성으로 진군하던 중, 험천에 매복하고 있던 청 태종의 매부이자 청군 명장인 양고리(楊古利)의 기습 공격을 받았습니다.
전투 경과:사기가 낮았던 조선군은 청군의 기습에 전의를 상실하고 대거 탈영했습니다. 퇴로가 막히고 뒤로는 절벽이 가로막고 있어 많은 병사가 낙사했습니다. 이민진과 김홍익 등의 의병들은 끝까지 싸웠으나, 전세는 이미 기울었습니다. 난전 중에 최진립이 전사하고, 권정길의 아우 권임길, 의병장 김홍익 등이 전사했습니다. 이민진은 포로로 잡힌 뒤 항거하다 처형되었습니다. 정세규는 전투에서 승산이 없다고 판단하여 절벽으로 몸을 던졌으나, 군사들에게 구출되어 수원으로 퇴각했습니다.
결과:험천 전투는 조선군의 참패로 끝났습니다. 다수의 장수들이 전사하고 병력의 대부분을 잃는 등 피해가 막심했습니다. 정세규는 패전의 책임을 졌으나, 충성심을 인정받아 면죄되었습니다.
의의 및 평가:험천 전투는 조선군의 준비 부족과 지휘 체계의 혼란을 드러낸 전투입니다. 이 전투의 패배로 남한산성은 더욱 고립되었고, 인조는 항복을 결심하게 되는 계기가 되었습니다. 김세렴은 『해사록(海槎錄)』에서 "이 험천전투의 패배로 수천명의 충청도 근왕병 시체가 험천에 쌓이고 그 피가 수십리에 잇달아서 말이 나아가지 못할 참혹한 광경이었다"라고 기록하며 당시 상황을 회고했습니다.